PARTIE 2 : LE SECRET DE LA SUITE ROYALE
Pendant les trois jours suivants, j’ai observé mon fils et ma belle-fille profiter du luxe qu’ils pensaient avoir obtenu grâce à leur charme. Ils commandaient les repas les plus chers, exigeaient des services particuliers et traitaient le personnel comme si chaque employé leur devait quelque chose. Mais ce qu’ils ignoraient, c’était que chaque plainte, chaque demande et chaque comportement irrespectueux remontaient directement jusqu’à mon bureau.
Le premier soir, Lilia avait exigé qu’une serveuse lui apporte une bouteille de champagne qui ne figurait même pas sur la carte. Lorsque la jeune femme lui avait expliqué poliment qu’il faudrait attendre, ma belle-fille avait claqué des doigts devant son visage.
« Écoutez-moi bien. Nous sommes des clients VIP. Si vous voulez garder votre travail, apprenez à obéir. »
Je connaissais cette voix. C’était exactement celle qu’elle avait utilisée pour me chasser de chez elle.
La serveuse, une jeune femme appelée Sophie, avait quitté leur table les yeux remplis de larmes. Je l’avais retrouvée quelques minutes plus tard près des cuisines.
« Ne laisse jamais quelqu’un te faire croire que ton travail te rend inférieure », lui avais-je dit.
Sophie m’avait regardée avec surprise.
« Madame Morrison, vous connaissez ces gens ? »
J’avais hésité avant de répondre.
« Malheureusement, beaucoup mieux que tu ne l’imagines. »
Le lendemain matin, James m’a invitée à prendre un café dans son bureau.
« Marlene, tu sais que tu n’es pas obligée de supporter leur présence. Nous pouvons confier leur dossier à quelqu’un d’autre. »
J’ai secoué la tête.
« Pendant des années, j’ai laissé David décider de ce que je valais. Cette fois, je veux voir ce qu’il devient lorsque personne ne lui donne ce qu’il exige. »
James a posé sa tasse.
« Alors fais attention. Les gens comme Lilia deviennent dangereux lorsqu’ils réalisent qu’ils ont perdu le contrôle. »
Ses paroles allaient se révéler terriblement justes.
Ce même après-midi, David s’est présenté au bureau des services aux passagers. Il portait une chemise de lin blanche et des lunettes de soleil hors de prix, mais son visage était tendu.
« Je voudrais parler à la responsable », a-t-il déclaré.
Mon assistante m’a prévenue. Je lui ai demandé de le faire entrer.
Lorsqu’il a franchi la porte, il s’est arrêté net.
« Maman ? »
Pour la première fois depuis mon départ, il me regardait véritablement.
J’étais assise derrière un grand bureau, devant une baie vitrée donnant sur l’océan. Une plaque argentée portait mon nom : MARLENE MORRISON, VICE-PRÉSIDENTE DES SERVICES AUX PASSAGERS.
David a ouvert la bouche, puis l’a refermée.
« Qu’est-ce que tu fais ici ? »
« Je travaille, David. »
Il a regardé mon bureau, mon badge, puis les documents devant moi.
« Tu travailles sur ce bateau ? »
« Entre autres. »
Son expression a changé. Pendant une seconde, j’ai cru apercevoir de la fierté. Mais ce qui est arrivé ensuite m’a prouvé que je connaissais encore trop bien mon fils.
« C’est parfait ! Tu peux nous aider. »
Je suis restée silencieuse.
« Lilia a réservé plusieurs excursions privées et le casino a bloqué notre compte. Apparemment, notre carte ne passe plus. Tu pourrais régler ça discrètement ? »
Six semaines sans nouvelles. Trois nuits à dormir dans ma voiture. Et sa première véritable conversation avec moi concernait encore de l’argent.
« Combien ? » ai-je demandé.
« Environ 18 000 dollars. »
J’ai lentement refermé le dossier devant moi.
« Non. »
Son visage s’est crispé.
« Maman, ne recommence pas. Tu as clairement un bon poste maintenant. »
« Et toi, tu as clairement conservé tes mauvaises habitudes. »
Il s’est rapproché du bureau.
« Tu ne comprends pas. Si Lilia apprend que nous n’avons plus de crédit, elle va devenir folle. »
« Alors tu devrais peut-être lui dire la vérité. »
David a serré les poings.
« Tu es toujours aussi égoïste. »
Cette phrase m’aurait brisée quelques mois auparavant. Cette fois, elle ne m’a presque rien fait.
« Égoïste ? David, j’ai passé trente ans à financer ta vie. J’ai payé tes études, ta première voiture, tes dettes et une partie de ton mariage. Et quand j’ai refusé de payer des vacances à 50 000 dollars, ta femme m’a frappée pendant que tu regardais ailleurs. »
Il a détourné les yeux.
« Elle était stressée. »
J’ai ressenti un froid terrible dans ma poitrine.
« Elle m’a giflée, David. »
« Tu sais comment elle est. »
« Oui », ai-je répondu. « Et maintenant, je sais aussi comment tu es. »
Pendant quelques secondes, personne n’a parlé.
Puis David a aperçu un document posé sur mon bureau. C’était une présentation destinée au conseil d’administration, avec le logo de Morrison Maritime.
Il a lu le titre.
Puis il a regardé mon nom.
« Attends une minute… Tu es vice-présidente de toute la compagnie ? »
« Oui. »
« Depuis quand ? »
« Depuis plusieurs semaines. »
Il a reculé d’un pas.
« Pourquoi tu ne me l’as pas dit ? »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Parce que tu ne m’as jamais demandé comment j’allais. »
Son visage est devenu rouge.
« C’est incroyable. Tu deviens riche et tu caches ça à ton propre fils ! »
J’ai presque souri.
Il venait de résumer parfaitement notre relation.
À cet instant, on a frappé à la porte.
James est entré, vêtu de son uniforme impeccable.
« Marlene, nous avons besoin de ta signature pour le programme de rénovation des cabines. »
David a brusquement redressé la tête.
« Capitaine Morrison ? »
James lui a tendu la main avec une politesse froide.
« Monsieur Patterson. »
David a regardé James, puis moi.
« Morrison… Attendez. Vous êtes mariés ? »
James a souri légèrement.
« Non. Mais nous sommes associés. »
« Associés ? »
Je me suis levée.
« David, je possède vingt-cinq pour cent de Morrison Maritime. »
Le silence qui a suivi était presque irréel.
Mon fils a fixé James comme s’il attendait qu’il éclate de rire.
Mais James est resté parfaitement sérieux.
« Votre mère est l’une des personnes les plus compétentes que j’aie rencontrées dans ce secteur. Nous sommes très heureux de l’avoir parmi nous. »
David s’est passé une main sur le visage.
« Vingt-cinq pour cent… de douze navires ? »
« Exactement », ai-je répondu.
Je pouvais presque voir les calculs se faire dans sa tête.
Et ce spectacle m’a attristée davantage que je ne l’aurais imaginé.
Car je savais ce qu’il voyait.
Pas sa mère.
Pas la femme qu’il avait abandonnée.
Il voyait un compte bancaire.
Soudain, son expression s’est adoucie.
« Maman… écoute. Je crois qu’on a tous dit des choses qu’on regrettait. »
Je n’ai rien répondu.
« Lilia et moi, on voulait justement te retrouver après le voyage. On s’inquiétait pour toi. »
J’ai senti James se raidir à côté de moi.
« Vous vous inquiétiez tellement que vous n’avez jamais demandé où je dormais ? »
David a baissé la tête.
« J’ai fait des erreurs. »
Je voulais croire qu’il était sincère.
Puis il a ajouté :
« Mais maintenant que tu es dans une situation aussi confortable, tu pourrais peut-être nous donner une seconde chance. »
« Une seconde chance ou un second financement ? »
Il n’a pas répondu.
C’est alors que mon téléphone professionnel a sonné.
Mon assistante semblait nerveuse.
« Madame Morrison, nous avons un problème avec Madame Patterson. Elle exige de parler immédiatement au propriétaire du navire. Elle menace de publier une vidéo contre la compagnie. »
J’ai fermé les yeux.
« Que s’est-il passé ? »
« Elle affirme que le personnel l’humilie parce qu’on lui refuse un nouvel achat à crédit. Et… elle vient de gifler un membre de l’équipage. »
Mon sang s’est glacé.
Une autre gifle.
Une autre personne humiliée.
Et cette fois, Lilia avait choisi la pire victime possible.
J’ai regardé David.
« Ta femme vient de frapper un employé de ce navire. »
Il a pâli.
« Maman, elle ne voulait sûrement pas… »
J’ai levé la main pour l’interrompre.
« Pas cette fois, David. »
James s’est dirigé vers la porte.
« Nous allons faire intervenir la sécurité. »
Mais je l’ai arrêté.
« Attends. Je veux lui parler moi-même. »
Quelques minutes plus tard, nous sommes arrivés dans le grand atrium. Une foule de passagers s’était rassemblée autour du comptoir.
Au centre, Lilia agitait son téléphone devant le visage d’une jeune employée, qui tenait sa joue rougie.
« Je vais faire fermer cette compagnie ! » criait-elle. « Vous n’avez aucune idée de qui je suis ! »
Je me suis avancée calmement.
« Lilia. »
Elle s’est retournée.
Son expression a d’abord montré de l’agacement.
Puis de la confusion.
Enfin, elle m’a reconnue.
« Marlene ? »
Son regard est descendu vers mon badge.
Elle a lu mon titre.
Et son sourire a disparu.
« Qu’est-ce que… »
David est apparu derrière moi.
« Lilia, il faut qu’on parle. »
Mais elle ne l’écoutait déjà plus.
« C’est une plaisanterie ? » a-t-elle murmuré.
J’ai gardé une voix parfaitement calme.
« Non, Lilia. Et je vais avoir besoin que tu poses ton téléphone. »
Elle a éclaté d’un rire nerveux.
« Tu crois pouvoir me donner des ordres simplement parce que tu as trouvé un petit travail ? »
James s’est avancé.
« Madame Patterson, votre belle-mère est copropriétaire de cette compagnie. »
Lilia est devenue livide.
Pendant quelques secondes, elle a semblé incapable de respirer.
Puis son regard a changé.
Je connaissais cette expression.
C’était celle qu’elle prenait lorsqu’elle préparait quelque chose.
Soudain, elle a levé son téléphone et commencé à filmer.
« Regardez tous ! » a-t-elle crié. « Cette femme est ma belle-mère ! Elle utilise son pouvoir pour nous persécuter ! »
Les passagers ont commencé à murmurer.
David a essayé de lui prendre le bras.
« Lilia, arrête. »
Elle l’a repoussé.
« Non ! Elle croit qu’elle peut nous humilier parce qu’elle a de l’argent ! »
Je suis restée immobile.
Puis elle a prononcé les mots qui ont tout changé.
« Cette vieille folle nous doit tout ce qu’elle possède ! Sans nous, elle serait encore en train de dormir dans sa voiture ! »
Un silence terrible s’est abattu sur l’atrium.
James a tourné lentement la tête vers moi.
David avait les yeux écarquillés.
Lilia venait de révéler devant des dizaines de témoins qu’elle savait parfaitement que j’avais dormi dans ma voiture après leur avoir quitté la maison.
Je l’ai regardée.
« Comment savais-tu cela, Lilia ? »
Elle s’est figée.
« Quoi ? »
« Je n’ai jamais dit à David où j’avais dormi. Et je ne t’en ai certainement jamais parlé. »
Son visage a perdu toute couleur.
David s’est tourné vers elle.
« Lilia… comment tu savais ? »
Elle a reculé.
« Je… j’ai simplement deviné. »
Mais c’était trop tard.
James avait déjà remarqué quelque chose d’étrange.
Il m’a discrètement montré son téléphone.
Un message venait d’arriver du service de sécurité.
Les caméras avaient enregistré Lilia en train de frapper l’employée.
Mais ce n’était pas la seule découverte.
Les responsables avaient également vérifié les informations associées à la réservation de David et Lilia.
Et ce qu’ils venaient de trouver allait transformer un simple conflit familial en quelque chose de beaucoup plus grave.
James s’est penché vers moi.
« Marlene, il faut que tu voies ça immédiatement. »
« Qu’est-ce qu’il y a ? »
Il m’a tendu son téléphone.
Sur l’écran figurait une copie d’un document bancaire utilisé pour garantir leurs dépenses à bord.
J’ai reconnu mon ancienne adresse.
Puis mon nom complet.
Et enfin, une signature qui prétendait être la mienne.
Mon cœur a manqué un battement.
Je n’avais jamais signé ce document.
Mais quelqu’un avait utilisé mon identité pour obtenir une ligne de crédit de 150 000 dollars.
Et au bas du formulaire, à côté de ma fausse signature, figurait un nom que je connaissais beaucoup trop bien.
David Patterson.
J’ai lentement relevé les yeux vers mon fils.
« David… qu’est-ce que tu as fait ? »
Il est devenu blanc comme un linge.
Lilia a cessé de filmer.
Et pour la première fois depuis le début de cette histoire, j’ai vu une véritable peur dans leurs yeux.
Mais ce qu’ils ignoraient encore, c’était que cette fausse signature n’était que le début. Et lorsque James m’a montré le deuxième document, j’ai compris que mon propre fils préparait quelque chose de bien pire depuis des mois…
À SUIVRE DANS LA PARTIE 3…
