«Dovresti iniziare subito a fare le valigie, perché nel momento in cui leggeranno quel testamento domani, tutto questo patrimonio sarà nostro.» La voce di Misty squarciò l’aria sopra i cespugli di rose bianche prima ancora che avessi la possibilità di alzare lo sguardo dal mio lavoro. I suoi tacchi costosi affondarono profondamente nel terreno umido del giardino di mio padre come se stesse sfilando su una passerella invece di calpestare la terra su cui lui aveva trascorso metà della sua vita. Continuai a tagliare i rami secchi con le mie cesoie, muovendomi lentamente e con cura proprio come mi aveva insegnato quando ero bambina. Mi diceva sempre di lavorare senza far tremare la mano, ma di non causare mai danni inutili alla pianta. 
Aveva piantato proprio quei cespugli di rose il giorno del mio matrimonio con Simon, dicendomi che il bianco era il colore dei nuovi inizi. Ripensandoci ora, l’ironia era quasi insopportabile mentre se ne stavano lì a testimoniare la fine del mio matrimonio di dodici anni. I fiori rimasero fedeli a se stessi anche dopo che il mio ex marito mi aveva lasciata per la sua assistente, la stessa donna che ora mi stava davanti profumata e radiosa di arroganza. «Buongiorno, Misty», dissi piano, rifiutandomi di darle la soddisfazione di uno sguardo diretto. Mi rivolse quel sorriso falso e stucchevole che usava sempre quando intendeva umiliare qualcuno con un sussurro. «Il testamento di Harrison verrà letto domani mattina, e Simon e io pensiamo che sarebbe meglio parlare da adulti prima che la situazione diventi scomoda.» Mi asciugai le mani sporche di terra sul grembiule da giardinaggio e mi raddrizzai in tutta la mia altezza. Ero di parecchi centimetri più alta di lei, anche con quei ridicoli tacchi firmati che indossava. «Non c’è assolutamente nulla di cui parlare, poiché questa è la casa di mio padre.»
«In realtà si tratta del patrimonio di tuo padre», mi corresse, assaporando ogni sillaba della parola. «Simon è stato come un figlio per lui per molto tempo, quindi il minimo che possiamo aspettarci è ricevere ciò che ci spetta di diritto.» Sentii il peso delle forbici metalliche nella mia presa e provai un’ondata di rabbia gelida. «Stai parlando dello stesso Simon che ha tradito sua moglie con la sua stessa segretaria?» chiesi con voce bassa e ferma. «Oh, per favore, tutto quello è ormai passato», disse agitando la mano come per scacciare una mosca fastidiosa. «Harrison gli ha perdonato, e hanno continuato ad andare al country club insieme ogni domenica fino alla fine.» La fine era arrivata molto troppo in fretta per tutti noi. Erano passate solo tre settimane da quando avevamo seppellito mio padre dopo una brutale battaglia di otto mesi contro il cancro.
Non avevo avuto abbastanza tempo per dirgli tutto ciò che volevo, né per chiedere perché mio fratello Jesse si era allontanato da me per legarsi invece a Simon. «Mio padre non ha lasciato a Simon un solo centesimo», affermai con fermezza, sapendo che mio papà era molte cose, ma non è mai stato uno sciocco. Per un breve istante, il sorriso sicuro sul volto di Misty iniziò a vacillare. «Vedremo domani, soprattutto perché Jesse non sembra d’accordo con la tua valutazione.» Un brivido improvviso mi percorse la schiena al sentir nominare il coinvolgimento di mio fratello. «Hai parlato con mio fratello alle mie spalle?» Fece un passo verso di me e abbassò la voce fino a un sibilo complice. «Diciamo solo che mi ha aiutato a comprendere il vero stato mentale di tuo padre durante quegli ultimi mesi.» Strinsi le cesoie così forte che le nocche mi diventarono bianche e le dita iniziarono a farmi male. Mio papà diceva sempre che le rose vanno trattate con fermezza ma mai con crudeltà, perché anche le spine più affilate hanno uno scopo. «Vattene dalla mia proprietà, Misty», le dissi, «prima che dimentichi come essere educata con un ospite.»
Emise una risatina breve e secca che mi irritò i nervi. «La tua proprietà? Che dolcezza da parte tua pensare di poter tenere tutta questa fortuna per te mentre il resto di noi se ne sta seduto a guardare.» «Mio padre ha costruito ogni centimetro di questa casa e piantato ogni albero con le sue mani, quindi per me non si tratta solo di denaro.» «Svegliati, perché in questo mondo tutto gira intorno al denaro», mi rispose seccamente. «Domani imparerai questa lezione nel modo più duro.» Si girò per andarsene, ma prima di oltrepassare il cancello del giardino, sferrò un ultimo, crudele colpo. «Faresti davvero meglio a iniziare a preparare le valigie, perché Simon e io ristruttureremo tutto il secondo in cui ci trasferiremo. Inizieremo strappando questi cespugli di rose antiquati, visto che tutto qui ha bisogno di un aspetto più moderno.» I suoi tacchi risuonarono sul sentiero di pietra finché non scomparve dalla vista. Abbassai lo sguardo sui fiori bianchi e mi resi conto di aver accidentalmente schiacciato diversi petali delicati con la mano infangata. Tirai fuori il telefono e composi un numero che conoscevo a memoria.
Seconda parte «Avvocato Brenda, sono io», dissi non appena rispose. «Misty è appena venuta qui a minacciarmi.» Il suo tono professionale mutò all’istante in uno di profonda preoccupazione. «Cosa ti ha detto esattamente, Cassandra?» «Ha detto esattamente ciò che temevamo, quindi ho bisogno di sapere se puoi venire subito.» «Sto arrivando», rispose con fermezza, «e non dovresti preoccuparti perché tuo padre aveva anticipato le cose molto più di loro.» Dopo aver riagganciato, notai qualcosa impigliato sotto le foglie di un cespuglio di rose. Era una busta piccola, umida di rugiada mattutina e coperta dalla calligrafia inconfondibile di mio padre. Era indirizzata direttamente a me, e la raccolsi con mani tremanti. Mi sembrava che la carta pesasse più del dovuto, come se contenesse una mossa finale e decisiva in un gioco di cui non sapevo nemmeno che stessimo giocando. L’avvocato Brenda arrivò venti minuti dopo portando la sua valigetta e una bottiglia di vino. Era stata la consulente legale di mio padre per decenni, ma era anche una cara amica che mi conosceva fin da quando ero bambina. Ci chiudemmo a chiave nello studio, che profumava ancora di tabacco leggero e legno antico, odori che mi ricordavano sempre mio padre. Mi sedetti nella sua grande poltrona di pelle continuando a stringere la busta non aperta in mano. «Non volevi aprirla da sola, vero?» chiese Brenda con dolcezza. Scossi la testa perché ero terrorizzata da ciò che Misty aveva lasciato intendere su mio fratello Jesse. «Tuo padre ha lasciato istruzioni molto precise, e alcune cose erano destinate a essere scoperte solo nel momento giusto.» La guardai confusa.
