« Vous devriez commencer à faire vos bagages tout de suite, car dès que le testament sera lu demain, tout ce domaine nous appartiendra. » La voix de Misty a fendu l’air au-dessus des buissons de roses blanches avant même que j’aie eu le temps de lever les yeux de mon travail. Ses talons coûteux s’enfonçaient profondément dans la terre humide du jardin de mon père, comme si elle défilait sur un podium au lieu de marcher sur le sol où il avait passé la moitié de sa vie. J’ai continué à couper les branches sèches avec mon sécateur, en avançant lentement et prudemment, exactement comme il me l’avait appris quand j’étais petite.
Il me disait toujours de travailler sans que ma main ne tremble, mais de ne jamais causer de dommage inutile à la plante. Il avait planté ces rosiers précis le jour de mon mariage avec Simon, me disant que le blanc était la couleur des nouveaux départs. En y repensant aujourd’hui, l’ironie était presque insupportable alors qu’ils se tenaient là, témoins de la fin de mes douze années de mariage. Les fleurs restaient fidèles à elles-mêmes, même après que mon ex-mari m’ait quittée pour son assistante, cette même femme qui se tenait maintenant devant moi, dégageant une odeur de parfum et rayonnant d’arrogance. « Bonjour, Misty », ai-je dit calmement, refusant de lui offrir la satisfaction d’un regard direct. Elle a affiché ce sourire faux et mielleux qu’elle utilisait toujours lorsqu’elle avait l’intention d’humilier quelqu’un à voix basse. « Le testament d’Harrison sera lu demain matin, et Simon et moi pensons qu’il vaudrait mieux discuter comme des adultes avant que la situation ne devienne inconfortable. » J’ai essuyé mes mains tachées de terre sur mon tablier de jardinage et me suis redressée de toute ma hauteur. Je la dépassais de plusieurs centimètres, même avec ces ridicules talons de créateur qu’elle portait. « Il n’y a absolument rien à discuter, car c’est la maison de mon père. »
« Il s’agit en réalité du domaine de votre père », m’a-t-elle corrigé, savourant chaque syllabe du mot. « Simon a été comme un fils pour lui pendant très longtemps, alors le moins que nous puissions espérer est de recevoir ce qui nous revient de droit. » J’ai senti le poids lourd du sécateur métallique dans ma main et une vague de colère glaciale m’a traversée. « Parlez-vous du même Simon qui a trompé sa femme avec sa propre secrétaire ? » ai-je demandé d’une voix basse et assurée. « Oh, je vous en prie, tout cela appartient au passé maintenant », a-t-elle répondu en agitant la main comme pour chasser une mouche agaçante. « Harrison lui a pardonné, et ils ont continué à aller au club de campagne ensemble chaque dimanche jusqu’à la toute fin. » La fin était arrivée beaucoup trop vite pour nous tous. Cela ne faisait que trois semaines que nous avions mis mon père en terre après une lutte brutale de huit mois contre le cancer. Je n’avais pas eu assez de temps pour lui dire tout ce que je voulais, ni pour demander pourquoi mon frère, Jesse, s’était éloigné de moi pour se raccrocher à Simon à la place.
« Mon père n’a pas laissé un seul centime à Simon », ai-je affirmé fermement, sachant que mon père était bien des choses, mais qu’il n’a jamais été un imbécile. Pendant un bref instant, le sourire confiant de Misty a commencé à vaciller. « Nous verrons bien cela demain, d’autant plus que Jesse ne semble pas d’accord avec votre analyse. » Un frisson soudain m’a parcouru l’échine à la mention de l’implication de mon frère. « Vous avez parlé à mon frère dans mon dos ? » Elle a fait un pas vers moi et a baissé la voix jusqu’à un sifflement complice. « Disons simplement qu’il m’a aidée à comprendre le véritable état mental de votre père durant ces derniers mois. » J’ai serré mon sécateur si fort que mes jointures sont devenues blanches et que mes doigts ont commencé à me faire mal.
Mon père disait toujours qu’il fallait traiter les roses avec fermeté mais jamais avec cruauté, car même les épines les plus tranchantes ont une utilité. « Quittez ma propriété, Misty », lui ai-je ordonné, « avant que j’oublie comment être polie avec un invité. » Elle a laissé échapper un petit rire sec et bref qui m’a écorché les nerfs. « Votre propriété ? Que c’est mignon de croire que vous pouvez garder toute cette fortune pour vous seule pendant que le reste d’entre nous reste là à regarder. » « Mon père a construit chaque centimètre de cette maison et planté chaque arbre de ses propres mains, donc pour moi, il ne s’agit pas seulement d’argent. » « Ouvrez les yeux, car dans ce monde, tout tourne autour de l’argent », m’a-t-elle rétorqué sèchement. « Demain, vous apprendrez cette leçon à la dure. » Elle s’est tournée pour partir, mais avant de franchir le portail du jardin, elle a porté un dernier coup cruel. « Vous devriez vraiment commencer à faire vos valises, car Simon et moi allons tout rénover dès notre emménagement. Nous commencerons par arracher ces vieux rosiers démodés, car tout ici a besoin d’un style plus moderne. »
Ses talons ont claqué sur le chemin en pierre jusqu’à ce qu’elle disparaisse de ma vue. J’ai baissé les yeux vers les fleurs blanches et réalisé que j’avais accidentellement écrasé plusieurs pétales délicats avec ma main couverte de boue. J’ai sorti mon téléphone et composé un numéro que je connaissais par cœur. Deuxième partie « Avocate Brenda, c’est moi », ai-je dit dès qu’elle a décroché. « Misty vient de passer me menacer. » Son ton professionnel s’est instantanément transformé en une profonde inquiétude. « Que vous a-t-elle dit exactement, Cassandra ? » « Elle a dit exactement ce que nous redoutions, donc j’ai besoin de savoir si vous pouvez venir tout de suite. » « J’arrive », a-t-elle répondu fermement, « et vous ne devriez pas vous inquiéter, car votre père avait anticipé les choses bien plus loin qu’eux tous. » Après avoir raccroché, j’ai remarqué quelque chose coincé sous les feuilles d’un rosier. C’était une petite enveloppe, humide de rosée matinale et couverte de l’écriture inconfondable de mon père. Elle m’était directement adressée, et je l’ai ramassée d’une main tremblante. J’avais l’impression que le papier pesait plus lourd qu’il ne le devrait, comme s’il contenait un coup final et décisif dans un jeu dont j’ignorais que nous jouions. L’avocate Brenda est arrivée vingt minutes plus tard, portant sa mallette et une bouteille de vin. Elle avait été le conseil juridique de mon père pendant des décennies, mais c’était aussi une chère amie qui me connaissait depuis mon enfance. Nous nous sommes enfermées dans le bureau, qui sentait encore le tabac doux et le bois ancien, des odeurs qui me rappelaient toujours mon père. Je me suis assise dans son grand fauteuil en cuir tout en serrant encore l’enveloppe non ouverte dans ma main. « Vous ne vouliez pas l’ouvrir toute seule, n’est-ce pas ? » a demandé Brenda avec douceur. J’ai secoué la tête, terrifiée à l’idée de ce que Misty avait sous-entendu au sujet de mon frère Jesse. « Votre père a laissé des instructions très précises, et certaines choses n’étaient destinées à être découvertes qu’au moment opportun. » Je l’ai regardée avec confusion.
