PARTIE 3 : L’HOMME DANS LA VOITURE NOIRE
Je connaissais ce visage.
Quinze ans s’étaient écoulés, mais certains souvenirs ne disparaissent jamais, surtout lorsqu’ils sont liés au pire jour de votre vie.
L’homme assis derrière le volant s’appelait Richard Coleman.
Et la dernière fois que je l’avais vu, il se disputait violemment avec mon frère Daniel devant la maison de nos parents.
Trois jours plus tard, Daniel avait disparu.
« Joel, prends Noah et viens près de moi », ai-je murmuré.
Mon fils a immédiatement obéi.
La vieille dame, toujours assise sur le brancard, tremblait de tout son corps.
« Ne le laissez pas approcher de l’enfant », a-t-elle supplié.
J’ai regardé Richard.
Il semblait nous observer depuis plusieurs secondes.
Puis il a sorti son téléphone.
« Vous le connaissez ? » m’a demandé Ivy.
« Oui. Et je crois qu’il est lié à la disparition de mon frère. »
Le visage d’Ivy a changé.
« Alors j’appelle la police. »
« Fais-le. Maintenant. »
Richard a brusquement ouvert la portière.
Il avait vieilli.
Ses cheveux autrefois noirs étaient devenus gris, mais son regard froid était exactement celui dont je me souvenais.
Il a traversé la rue d’un pas décidé.
« Claire ? » a-t-il appelé.
J’ai senti mon estomac se nouer.
« Ça fait longtemps. »
Je me suis placée devant les deux garçons.
« Qu’est-ce que vous faites ici, Richard ? »
Il a regardé Noah.
Et pendant une fraction de seconde, j’ai vu quelque chose d’inquiétant traverser son visage.
De la surprise.
Puis de la peur.
« Où avez-vous trouvé cet enfant ? »
Je n’ai pas répondu.
« Claire, je vous pose une question. »
« Et moi aussi. Pourquoi êtes-vous devant ma maison ? »
Richard a jeté un regard vers l’ambulance.
« Je suis venu parce qu’on m’a signalé une vieille femme et un enfant dans le quartier. »
La vieille dame a crié :
« Ne le croyez pas ! »
Tout le monde s’est retourné.
« Cet homme nous cherchait depuis des semaines ! »
Richard a serré les mâchoires.
« Margaret, vous ne savez pas ce que vous racontez. »
La vieille dame s’appelait donc Margaret.
Elle s’est redressée malgré les protestations du secouriste.
« Je sais parfaitement ce que j’ai vu ! »
Joel s’est rapproché de moi.
« Maman, pourquoi ce monsieur fait peur à la dame ? »
J’ai posé une main sur son épaule.
« Reste avec Ivy, mon chéri. »
Mais Richard a alors prononcé une phrase qui m’a glacé le sang.
« Claire, votre frère est vivant. »
Le monde entier a semblé s’arrêter.
Pendant quinze ans, j’avais cherché Daniel.
J’avais appelé les hôpitaux, contacté la police, distribué des photographies.
Chaque anniversaire, chaque Noël, je m’étais demandé s’il respirait encore quelque part.
Et maintenant, cet homme prétendait savoir où il était.
« Qu’avez-vous dit ? »
Richard s’est approché.
« Daniel est vivant. Mais si vous voulez le revoir, vous devez me laisser emmener le garçon. »
J’ai serré Noah contre moi.
« Jamais. »
Son expression s’est durcie.
« Vous ne comprenez pas. »
« Alors expliquez-moi. »
Richard a baissé la voix.
« Votre frère a découvert quelque chose qu’il n’aurait jamais dû voir. Il a disparu pour protéger sa famille. Et maintenant, à cause de cette femme, tout risque de recommencer. »
Margaret a poussé un cri de colère.
« Menteur ! Vous avez détruit sa vie ! »
Richard a fait un pas vers elle.
Mais l’un des ambulanciers s’est interposé.
« Monsieur, reculez immédiatement. »
Richard a levé les mains.
« Je ne cherche pas les ennuis. »
C’est alors qu’Ivy est revenue vers moi.
« La police arrive. »
Richard l’a entendue.
Son visage a changé instantanément.
Il a regardé sa voiture.
Puis Noah.
Puis moi.
« Claire, écoutez-moi attentivement. Votre frère a laissé quelque chose pour vous. »
« Quoi ? »
« Une boîte. Il l’a cachée avant de disparaître. »
Margaret s’est mise à secouer la tête avec désespoir.
« Ne lui dites rien ! »
Mais Richard a continué.
« Si vous trouvez cette boîte, vous comprendrez pourquoi Daniel a dû partir. »
Je l’ai fixé.
« Où est-elle ? »
Il a esquissé un sourire étrange.
« Demandez à votre fils. »
J’ai senti mon cœur manquer un battement.
« Quoi ? »
Richard a regardé Joel.
« C’est lui qui l’a trouvée, n’est-ce pas ? »
Je me suis tournée vers mon fils.
Joel avait soudainement pâli.
« Joel ? »
Il n’a pas répondu.
« Mon chéri, de quoi parle cet homme ? »
Joel a regardé ses chaussures.
Puis il a lentement retiré son sac à dos.
« Maman… il y a quelque chose que je ne t’ai pas encore dit. »
J’ai senti une vague d’angoisse me traverser.
« Quoi donc ? »
« Quand j’ai trouvé Noah et la dame, Noah tenait une petite boîte en métal. »
Margaret a fermé les yeux.
« Oh, mon Dieu… »
Joel a ouvert son sac.
Il en a sorti une vieille boîte cabossée, fermée par un cadenas rouillé.
« Noah me l’a donnée parce qu’il avait peur de la perdre. Je voulais te la montrer quand tout le monde serait en sécurité. »
Richard a fait un mouvement brusque.
« Donnez-moi cette boîte ! »
J’ai attrapé le bras de Joel et l’ai tiré derrière moi.
« N’approchez pas ! »
À cet instant, deux voitures de police sont arrivées.
Richard s’est figé.
Les agents sont descendus rapidement.
« Que se passe-t-il ici ? »
Ivy s’est avancée pour expliquer la situation.
Richard a essayé de retrouver son calme.
« Il y a un malentendu, monsieur l’agent. »
Mais Margaret a pointé un doigt tremblant vers lui.
« Cet homme nous poursuivait ! Il voulait emmener mon petit-fils ! »
Un policier s’est tourné vers Richard.
« Monsieur, nous allons devoir vous poser quelques questions. »
Pendant qu’il était conduit à l’écart, Richard m’a lancé un dernier regard.
« Claire, vous ne savez pas dans quoi vous mettez les pieds. »
Je n’ai pas répondu.
Je regardais la boîte entre les mains de Joel.
Sur son couvercle, un petit symbole avait été gravé.
Un soleil entouré de trois étoiles.
Je connaissais ce dessin.
Daniel et moi l’avions inventé quand nous étions enfants.
C’était notre symbole secret.
Nous le dessinions sur les lettres que nous cachions dans notre vieille cabane.
Personne d’autre n’en connaissait la signification.
Personne.
J’ai pris la boîte avec précaution.
Et j’ai remarqué une inscription presque effacée sur le dessous.
POUR CLAIRE. SI TU LIS CECI, C’EST QUE JE N’AI PAS PU REVENIR.
Mes jambes ont failli céder.
C’était l’écriture de mon frère.
J’en étais certaine.
Margaret m’a regardée avec des yeux remplis de larmes.
« Daniel m’a demandé de garder cette boîte jusqu’au jour où Noah pourrait retrouver sa tante. »
« Pourquoi ne pas m’avoir contactée plus tôt ? »
Elle a détourné les yeux.
« Parce qu’on m’avait fait croire que vous étiez morte. »
Le silence est tombé autour de nous.
Même les secouristes semblaient avoir cessé de bouger.
« Quoi ? »
Margaret a pris une inspiration tremblante.
« Votre frère a vécu toutes ces années en pensant que vous aviez été tuée. »
J’ai porté une main à ma bouche.
Quinze ans.
Quinze années de silence.
Et tout ce temps, Daniel avait peut-être cru qu’il n’avait plus de famille.
Je me suis accroupie devant Joel.
« Mon chéri, tu as été incroyablement courageux aujourd’hui. »
Il a baissé la tête.
« Mais je t’ai désobéi, maman. »
Les larmes ont commencé à couler sur mes joues.
« Tu as aidé des personnes qui avaient besoin de toi. Je suis fière de toi. »
Il m’a serrée dans ses bras.
Et pendant quelques secondes, j’ai oublié les policiers, la voiture noire et cette mystérieuse boîte.
Je n’étais qu’une mère serrant son fils contre elle.
Mais lorsque je me suis relevée, j’ai aperçu quelque chose qui m’a immédiatement inquiétée.
Richard parlait à l’un des policiers.
Puis il a sorti une carte de son portefeuille.
Le policier l’a examinée.
Son attitude a changé.
Quelques secondes plus tard, il a détaché Richard de la conversation et l’a laissé regagner sa voiture.
« Attendez ! » ai-je crié.
L’agent s’est approché de moi.
« Madame, cet homme affirme agir dans le cadre d’une enquête officielle. Nous allons vérifier ses déclarations. »
« Vous allez le laisser partir ? »
« Pour le moment, nous n’avons pas de motif pour le retenir. »
Richard est monté dans sa voiture.
Mais avant de démarrer, il a baissé sa vitre.
« Claire, ouvrez cette boîte. Et ensuite, vous comprendrez pourquoi je suis venu. »
Puis il est parti.
Margaret a commencé à pleurer de nouveau.
« Il sait maintenant que vous l’avez », a-t-elle murmuré.
Je l’ai regardée.
« Qu’est-ce qu’il y a exactement là-dedans ? »
Elle n’a pas répondu.
Mais Joel a soudainement tiré sur ma manche.
« Maman ? »
« Oui, mon cœur ? »
« Je crois que je sais comment l’ouvrir. »
Je me suis tournée vers lui.
« Comment ça ? »
Il a pointé le petit cadenas.
« Quand Noah me l’a donnée, il n’arrêtait pas de répéter trois mots. Je pensais qu’il avait peur, mais maintenant je crois que c’était important. »
« Quels mots ? »
Joel a avalé difficilement sa salive.
Puis il a murmuré :
« Sous le vieux chêne. »
Mon sang s’est glacé.
Parce que derrière la maison de mon enfance se trouvait un immense chêne.
Et sous cet arbre, Daniel et moi avions enterré une petite boîte contenant nos secrets d’enfants.
Sauf qu’il y avait une chose que Joel ignorait.
Ce vieux chêne avait été abattu quinze ans plus tôt, exactement une semaine après la disparition de mon frère.
Et la personne qui avait ordonné qu’on l’arrache du jardin…
C’était notre propre père…….
À SUIVRE DANS LA PARTIE 4…
