PARTIE 2 : LE SECRET DU VIEUX SAMUEL
J’ai fait tourner lentement la vieille batte de baseball entre mes mains. Sur le bois usé, on distinguait encore les initiales que Claire avait gravées lorsqu’elle était enfant : « S.R. + C.R. Pour toujours. »
Je me souvenais de son rire ce jour-là. Elle avait sept ans, deux dents manquantes et la conviction absolue que son père pouvait la protéger de tout.
Cette nuit-là, en regardant son visage meurtri, j’avais l’impression d’avoir trahi cette promesse.
« Samuel. »
La voix du docteur Ellis m’a tiré de mes pensées.
Il se tenait dans l’encadrement de la porte, son vieux sac médical à la main.
« Je sais ce que tu envisages. »
Je n’ai rien répondu.
« Écoute-moi bien. Claire a peut-être deux côtes fêlées. Elle souffre d’une commotion légère, et les marques sur ses poignets montrent qu’on l’a maintenue de force. Ce n’était pas une simple dispute. »
J’ai serré le manche de la batte.
« Il a fait ça à ma fille, Thomas. »
« Je sais. Mais si tu vas là-bas pour lui faire du mal, tu risques de finir derrière les barreaux pendant qu’il continuera à vivre tranquillement. »
J’ai baissé les yeux vers la batte.
Puis j’ai regardé mon vieil ami.
« Tu te souviens de ce que je faisais avant d’acheter cette ferme ? »
Le docteur Ellis s’est figé.
Pendant quelques secondes, il m’a observé comme s’il venait de reconnaître un homme qu’il croyait disparu depuis vingt ans.
« Samuel… Tu ne vas pas… »
« Je vais simplement poser une question à Daniel Voss. »
« Et s’il refuse de répondre ? »
J’ai remis mon manteau.
« Alors son père devra répondre à sa place. »
À 6 h 42, je me suis garé devant la grande maison des Voss.
C’était une demeure de trois étages, avec des colonnes blanches, des fenêtres immenses et une allée suffisamment longue pour accueillir une dizaine de voitures.
Daniel avait toujours aimé rappeler que cette maison valait plus que toutes mes terres réunies.
Je suis sorti de mon vieux pick-up, la batte à la main.
Je n’ai pas crié.
Je n’ai pas frappé violemment à la porte.
J’ai simplement appuyé sur la sonnette.
Après quelques instants, Daniel est apparu.
Il portait un peignoir de soie bleu marine et tenait une tasse de café.
Un sourire méprisant s’est dessiné sur son visage.
« Tiens donc. Le vieux fermier. Claire t’a envoyé pour récupérer ses affaires ? »
Je l’ai regardé sans répondre.
Son sourire s’est élargi lorsqu’il a aperçu la batte.
« Sérieusement, Samuel ? Tu comptes m’effrayer avec ce vieux morceau de bois ? »
J’ai posé calmement la batte contre la rambarde du porche.
« J’ai une seule question, Daniel. »
Il a levé les yeux au ciel.
« Dépêche-toi. J’ai une réunion dans une heure. »
Je me suis avancé d’un pas.
« Quand tu frappais ma fille, est-ce que tu savais qu’elle était enceinte ? »
Sa tasse lui a échappé des mains.
Le bruit de la porcelaine brisée a résonné sur les marches.
Pendant une seconde, Daniel est devenu aussi pâle que les colonnes derrière lui.
« Qu… qu’est-ce que tu viens de dire ? »
Je n’ai pas bougé.
« Tu m’as entendu. »
Il a regardé rapidement derrière lui, comme s’il craignait que quelqu’un dans la maison ait entendu notre conversation.
« Elle t’a raconté ça ? »
Sa réaction m’a glacé le sang.
Le docteur Ellis avait découvert la grossesse pendant son examen. Claire n’en était qu’au début, et elle-même ignorait probablement encore la nouvelle.
Mais Daniel, lui, semblait déjà au courant.
« Depuis combien de temps le sais-tu ? » ai-je demandé.
Il a tenté de retrouver son arrogance.
« Écoute, Samuel, ce qui se passe entre ma femme et moi ne te regarde pas. »
« Tu l’as jetée dehors, pieds nus, en pleine nuit. »
« Elle était hystérique ! »
« Elle avait du sang sur le visage. »
« Tu ne connais pas toute l’histoire ! »
Je me suis penché légèrement vers lui.
« Alors raconte-moi celle où un homme riche doit battre une femme enceinte pour se sentir puissant. »
Son visage s’est déformé de colère.
« Fais attention à ce que tu dis, vieux fou ! Mon père peut te retirer cette ferme avant la fin de la semaine ! »
Je l’ai observé longuement.
Puis j’ai souri.
C’était la première fois depuis mon arrivée.
« Voilà donc ce que vous croyez encore. »
Daniel a froncé les sourcils.
« Qu’est-ce que ça veut dire ? »
« Appelle ton père. »
Il a éclaté d’un rire nerveux.
« Tu veux parler à Warren Voss ? Tu as perdu la tête ? »
« Appelle-le. Et dis-lui que Samuel Reed est devant ta porte. »
« Il ne connaît même pas ton nom ! »
« Alors donne-lui mon ancien nom. »
Daniel a hésité.
« Quel ancien nom ? »
Je l’ai regardé droit dans les yeux.
« Samuel R. Whitmore. »
Son expression n’a pas changé.
Ce nom ne signifiait rien pour lui.
Mais dix minutes plus tard, lorsque son père est arrivé dans une berline noire, j’ai vu exactement le contraire.
Warren Voss est sorti de sa voiture avec son habituel costume gris et sa montre en or.
Il avait commencé à parler avant même de refermer la portière.
« Quel est le problème, Daniel ? Je t’ai dit de ne pas m’appeler pour… »
Puis il m’a aperçu.
Ses paroles se sont arrêtées net.
Son regard est descendu vers la batte appuyée contre la rambarde, puis il est remonté vers mon visage.
Pendant plusieurs secondes, aucun de nous n’a prononcé un mot.
« Samuel ? » a-t-il finalement murmuré.
J’ai incliné la tête.
« Bonjour, Warren. »
Il a avalé difficilement sa salive.
« Je pensais que tu avais quitté le comté pour de bon. »
« J’avais une fille à élever. J’ai préféré rester discret. »
Daniel nous regardait tour à tour.
« Papa ? Tu connais ce vieux type ? »
Warren n’a pas répondu.
Il s’est approché de moi, le visage tendu.
« Qu’est-ce que tu veux, Samuel ? »
Je lui ai montré la maison.
« Ton fils a battu Claire cette nuit. »
Warren a fermé les yeux.
« Bon sang, Daniel… »
« Elle est enceinte », ai-je ajouté.
Cette fois, Warren a reculé.
« Quoi ? »
Daniel a immédiatement protesté.
« Papa, elle ment ! Elle essaie de me piéger ! »
Mais Warren semblait à peine l’entendre.
Il continuait à me fixer avec une inquiétude grandissante.
« Samuel, nous pouvons régler ça entre hommes raisonnables. Dis-moi combien tu veux. »
J’ai senti une colère froide monter en moi.
« Tu crois que je suis venu vendre le silence de ma fille ? »
« Ce n’est pas ce que je voulais dire. »
« Alors écoute bien. Je veux que Daniel assume ce qu’il a fait. Et je veux savoir pourquoi il connaissait déjà cette grossesse. »
Warren a lancé un regard furieux à son fils.
Pour la première fois, j’ai vu Daniel perdre toute assurance.
« Papa, ne l’écoute pas ! Ce n’est qu’un fermier ! »
Warren s’est retourné brusquement.
« FERME-LA, DANIEL ! »
Le silence qui a suivi était presque irréel.
Jamais je n’avais vu Warren Voss parler ainsi à son fils.
Daniel lui-même semblait pétrifié.
« Tu ne comprends pas à qui tu parles », a murmuré Warren.
« Quoi ? »
Son père a passé une main tremblante sur son visage.
« Cet homme n’est pas simplement un fermier. »
J’ai croisé les bras.
Warren a poursuivi d’une voix basse :
« Il y a vingt-trois ans, j’ai failli perdre tout ce que je possédais. Mes entreprises, mes terrains, ma réputation. Un homme possédait les documents capables de prouver ce que j’avais fait. »
Daniel a froncé les sourcils.
« Quel homme ? »
Warren m’a regardé.
« Lui. »
J’ai senti le vent froid du matin traverser le porche.
« J’ai enterré cette histoire pour protéger des innocents, Warren. Pas pour te donner le droit de recommencer. »
Le vieil homme a baissé la tête.
Daniel, lui, a soudain éclaté de rire.
« Vous voulez vraiment me faire croire que ce paysan détient un secret vieux de vingt ans ? »
Je me suis tourné vers lui.
« Non, Daniel. Ce n’est pas ce que je suis venu te dire. »
J’ai sorti mon téléphone.
Un message venait d’arriver du docteur Ellis.
Je l’ai lu.
Et pour la première fois depuis cette nuit, mon cœur a manqué un battement.
Le message disait :
« Samuel, Claire vient de se réveiller. Elle m’a demandé de te prévenir immédiatement. Elle affirme que Daniel n’a pas découvert sa grossesse par hasard. Il cherchait quelque chose dans ses affaires depuis plusieurs semaines. Et elle dit avoir entendu Warren parler d’un dossier portant ton ancien nom. »
J’ai lentement levé les yeux.
Warren avait vu mon expression changer.
« Qu’est-ce qu’il y a ? » a-t-il demandé.
Je lui ai montré l’écran.
En lisant le message, son visage s’est vidé de toute couleur.
Daniel a fait un pas en arrière.
Et c’est à cet instant que j’ai compris une chose terrifiante.
Ce qui était arrivé à Claire n’était peut-être pas seulement l’acte de violence d’un mari cruel.
Quelqu’un cherchait à faire taire ma fille.
Et le secret qu’elle avait découvert risquait de détruire la famille Voss tout entière.
Mais avant que je puisse poser une autre question, mon téléphone a sonné.
C’était le docteur Ellis.
J’ai décroché immédiatement.
« Thomas ? »
Sa voix tremblait.
« Samuel, reviens à la ferme. Tout de suite. »
« Pourquoi ? »
Il y a eu un silence.
Puis il a prononcé les mots qui m’ont glacé le sang :
« Claire vient de me révéler ce qu’elle a trouvé dans le bureau de Daniel… Samuel, il y a une photographie de ta femme décédée dans ce dossier. Et au dos, quelqu’un a écrit : ELLE N’AURAIT JAMAIS DÛ DÉCOUVRIR LA VÉRITÉ. »…
À SUIVRE DANS LA PARTIE 3…
